Expansión de la primera revolución industrial
LA FÁBRICA Y LA MECANIZACION
Hasta el siglo XVIII, las manufacturas se
elaboraron en pequeños talleres artesanos dispersos por el territorio. Todas
las ciudades tenían varios talleres que abastecían a la población de
manufacturas.
Los artesanos desarrollaban su trabajo de
forma manual: no usaban máquinas y solo se ayudaban con unas pocas
herramientas. Cada artesano realizaba las piezas completas y controlaba su
ritmo de trabajo, pues no estaba sujeto a un horario fijo y elaboraba más o
menos productos según quisiera.
Desde fines del siglo XVIII, los talleres
comenzaron a ser sustituidos por fábricas, establecimientos en los que los
obreros utilizaban máquinas para trabajar. Las primeras máquinas funcionaban
con una nueva fuente de energía: el vapor, que se generaba quemando carbón
mineral. En 1769, James Watt invento la primera máquina de vapor.
La aparición de fábricas tuvo dos
consecuencias.
Por una parte, las actividades industriales se concentraron en
determinados lugares. Además, se modificó la organización del trabajo: cada
obrero se especializo en una única tarea del proceso productivo, tenía un
horario fijo y debía trabajar al ritmo que le imponía la máquina.
La división del trabajo aumento la
productividad, es decir, cada obrero capaz de elaborar un mayor número de
piezas que un artesano en un mismo lapso de tiempo. Por eso, abarataron los
costos disminuyeron. Los productos industriales pasaron a estar al alcance de
casi toda la población
Gran Bretaña, primer centro industrial
La
industrialización se inició en Gran Bretaña a
fines del siglo XVIII, gracias a sus condiciones favorables para el
crecimiento económico.
·
En primer lugar, tenía
mano de obra y un amplio mercado para sus productos, pues la población
británica era la que había experimentado un mayor crecimiento a lo largo del
siglo XVIII y poseía numerosas colonias de ultramar.
·
Además, contaba
con yacimientos de hierro y abundante
carbón mineral, que fue la fuente de energía que se utilizó para poner en
marcha las primeras máquinas.
·
Asimismo, la
nueva mentalidad liberal estaba muy extendida y era la base de las leyes que
elaboraba el Parlamento. Entre 1820 y 1840, las innovaciones de la Revolución
Industrial se extendieron por Europa. Los países más próximos a Gran Bretaña,
como Francia y Bélgica, fueron los primeros en seguir sus pasos. En el resto de
los países europeos la industrialización solo afecto a determinadas regiones.
Los sectores punta: el textil y la
siderurgia
La industria textil algodonera fue la que más
rápidamente integro las innovaciones técnicas. El algodón llegaba a Gran
Bretaña desde las colonias a bajos precios. En 1800, unas 350 000 personas
trabajaban en el hilado y tejido de prendas de algodón en máquinas
especializadas, como el telar mecánico. Pronto los textiles británicos, baratos
y de buena calidad, inundaron los mercados mundiales.
La industria siderúrgica alcanzo un gran
desarrollo a mediados del siglo XIX. La sustitución del carbón vegetal por el
carbón mineral (coque) impulso la construcción de modernos altos hornos, en los
que se producía gran cantidad de hierro refinado. La demanda de hierro era muy
elevada, pues este material se utilizaba para elaborar las máquinas y las
herramientas, y comenzó a utilizarse para construir la red de ferrocarriles.
La revolución de los transportes
En el siglo XIX aparecieron el barco de vapor
y el ferrocarril. Estos nuevos transportes, cada vez más veloces, más seguros y
con mayor capacidad de carga tuvieron un fuerte impacto económico y social. Produjeron
un fuerte crecimiento del comercio, al reducir los tiempos de travesía y los
costos del transporte; modificaron la vida cotidiana: permitieron mejorar la
dieta, ya que se pudieron transportar alimentos frescos, y facilitaron la
emigración a otros países y continentes; finalmente, la economía mundial se
especializo, los países industrializados elaboraban productos manufacturados,
que luego exportaban, mientras que las colonias vendían materias primas a los
países industriales.
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